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얼마 전 건강검진 결과지를 받아 들고 가장 놀란 항목은 비타민D 수치였습니다.
평소에 영양제를 꼬박꼬박 챙겨 먹는 편인데, 비타민D 부족이라는 결과가 나와서 의아했죠.
병원 선생님께서 하신 한마디가 인상 깊었습니다.
“비타민D는 단순한 비타민이 아니라, 호르몬이에요.”
그때부터 저는 비타민D가 왜 호르몬으로 불리는지가 궁금해서 찾아보기 시작했어요.
공부하면 할수록 놀라운 정보들이 쏟아졌고, 지금부터 그 내용을 여러분과 공유드릴게요.
🔍 비타민D가 호르몬으로 불리는 4가지 이유
1. 체내에서 ‘직접’ 만들어지는 비타민
대부분의 비타민은 음식이나 보충제를 통해 외부에서 섭취해야 합니다.
하지만 비타민D는 햇빛을 통해 우리 몸이 스스로 생산할 수 있어요.
구체적으로는,
- 피부에 **자외선 B(UVB)**가 닿으면
- 피부 내 7-디하이드로콜레스테롤이 비타민D 3으로 변환됩니다
이렇게 체내에서 자체 합성이 가능하다는 점이, 다른 비타민과 가장 큰 차이점이에요.
그래서 많은 의학자들이 비타민D는 ‘호르몬’처럼 작용한다고 말하는 거죠.
2. 호르몬과 유사한 ‘활성화 과정’
비타민D는 그냥 생성된다고 끝이 아닙니다.
그 이후에도 마치 호르몬처럼 복잡한 전환 단계를 거쳐야만 활성형으로 바뀝니다.
- 피부 → 간으로 이동 → 1차 변환
- 간 → 신장으로 이동 → 2차 변환 → 활성형 비타민D가 완성
이런 다단계 생합성 경로는 호르몬 생성 메커니즘과 매우 유사해요.
그저 영양소가 아니라, 우리 몸에서 조절되고 작동하는 호르몬과 닮아 있다는 걸 알 수 있죠.
3. 수용체와 결합해 작용하는 비타민D
호르몬은 보통 특정 수용체와 결합해서 작용합니다.
놀랍게도 비타민D 역시 **비타민D 수용체(VDR)**에 결합해야만 효과를 발휘해요.
예를 들어,
- 뼈, 면역세포, 뇌, 심장, 근육 등
전신의 거의 모든 조직에 비타민D 수용체가 존재하고,
활성형 비타민D가 이 수용체와 결합하면 생리작용을 일으키죠.
이런 작용 방식은 단순한 영양소보다는 호르몬과 거의 동일한 구조입니다.
4. 전신에 영향을 미치는 조절자
비타민D는 단순히 뼈 건강에만 필요한 영양소로 알려졌지만, 실제로는 전신에 영향을 미치는 조절자 역할을 합니다.
- 칼슘 흡수 조절 → 뼈 형성
- 면역 조절 → 감염, 염증 반응 억제
- 세포 분화 유도 → 암세포 억제
- 기분 조절 → 우울증 예방, 세로토닌 조절
이처럼 비타민D가 호르몬처럼 작동하는 이유는
전신의 다양한 시스템을 조절하고 조율하는 기능을 하기 때문입니다.
햇빛 호르몬, 비타민D의 또 다른 이름
재미있는 사실 하나 더 알려드릴게요!
비타민D의 약 80~90%는 햇빛을 통해 합성됩니다.
그래서 의학계에서는 **‘햇빛 호르몬(Sunshine Hormone)’**이라고 부르기도 해요.
직접 합성되고, 체내를 순환하며, 특정 수용체에 작용하고,
각 기관에 명령을 내리는 이 방식은 누가 봐도 ‘호르몬 그 자체’죠.
왜 이름은 비타민으로 남았을까?
그럼에도 불구하고 여전히 ‘비타민D’라는 이름이 쓰이는 이유는
- 체내에서 100% 합성이 불가능하고
- 일부는 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 하기 때문이에요.
그래서 명칭은 비타민이지만, 작용은 호르몬이라는 독특한 이중적인 특징을 가진 거죠.
✅ 정리해 볼게요
| 항목 | 비타민D | 일반적인 호르몬 |
| 체내 합성 가능 여부 | O (햇빛) | O |
| 수용체 작용 | O | O |
| 단계적 활성화 | O (간 → 신장) | O |
| 생리적 조절 기능 | O (면역, 칼슘 등) | O |
| 명칭 | 비타민 | 호르몬 |
➡️ 결론적으로, 비타민D는 호르몬 같은 비타민이 아니라
호르몬으로 작용하는 비타민입니다.
마무리하며
예전에는 그냥 "뼈 건강에 좋은 영양제" 정도로만 생각했던 비타민D,
지금은 제 건강의 핵심 호르몬으로 여겨지게 되었어요.
비타민D 수치를 관리하는 것 = 내 몸의 호르몬 균형을 맞추는 것이라는 인식이 생겼습니다.
이제 햇빛도 소중히 여기고, 영양제로도 꾸준히 보충하고 있어요.
여러분도 오늘부터 비타민D를 단순한 비타민이 아닌 '호르몬'처럼 대우해 보세요!
몸이 달라집니다 😊